物理层是OSI模型中最低的一层。物理层规定:为传输数据所需要的物理链路建立、维持、拆除,而提供具有机械的,电子的,功能的和规范的特性. 简单的说,物理层确保原始的数据可在各种物理媒体上传输.
在Windows 2000下,物理层有网络接口卡(NIC)来实现。它的接收器,通过的介质由NIC附带。由于网络由串行端口组成,物理层也可以包括低层网络软件定义如何将串行比特流分解成数据包。